Japón: el primer país del mundo en cruzar la línea
Un buen ejemplo de ello es Japón, el primer país del mundo en el que, en 2017, el número de mascotas en los hogares superó al de niños y adolescentes de entre 0 y 16 años. Y la distancia entre un grupo poblacional y el otro no ha dejado de distanciarse desde entonces a causa de la baja tasa de natalidad que registra.
20 millones de mascotas frente a 13,6 millones de niños. Según los datos oficiales de población, el país asiático alcanzó a fecha 1 de mayo de 2025 un nuevo mínimo histórico en su censo de población infantil (menores de 15 años), alcanzando un total de 13,66 millones de niños, un 11,1% del total de su población, que contrasta con los cerca de 20 millones de perros y gatos registrados legalmente y viviendo en los hogares de Japón.
Diferencias en continuo crecimiento. Así lo indicaba un informe de Goldman Sachs basando en los datos de la Asociación Japonesa de Alimentos para Mascotas (JPFA) y Euromonitor y publicado por CNBC, en el que se destacaba esa ventaja del 31,7% aproximadamente de las mascotas sobre los niños nipones, recalcando además que, ya desde 2022 cuadruplicaba incluso a la población infantil de entre 0 y 4 años.
Según los datos del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, de los que se hizo eco Japan Today, en el país hay un perro por cada 18 personas, mientras que la JPFA sitúa en un 24% los hogares que cuentan con perros y gatos (14 y 10%, respectivamente), números que, sin embargo, se quedan lejos de los de Estados Unidos o la UE, donde hay un mayor número de hogares con mascotas.
En una encuesta realizada por la JPFA para conocer las razones de los japoneses para adquirir mascotas publicada por Japan Today, destacaban cuestiones como mejorar el confort y el relax en el hogar, sustituir a mascotas fallecidas, mejorar la comunicación entre los miembros de la familia o la simple búsqueda de compañía, entre otras cosas.
España: un fenómeno en auge
España ha sido testigo en los últimos años de un importante cambio en la estructura de sus núcleos familiares debido al fuerte incremento de la presencia de mascotas en ellos como miembros de pleno derecho dentro de ellos, hasta el punto de superar al número de niños en general dentro del total de la población del país.
Población de 6,9 millones de niños… y bajando. Los datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística (INE) del Gobierno de España hablan de que el país contaba a fecha 1 de enero de 2025 con una población de 6.974.590 habitantes dentro de la franja comprendida entre los 0 y los 16 años y con una tendencia a la baja con menos población de entre 0 y 10 que de 10 a 16.
Tres veces más animales de compañía
En cuanto a los animales de compañía, los últimos datos de los animales censados publicados a mediados de 2023 por la Red Española de Identificación de Animales de Compañía (REIAC), apuntaba que, ya entonces, había 10.165.498 de perros y 967.834 gatos viviendo en los hogares españoles, casi tres veces por encima del número de niños.
Las razones que esgrimen los españoles para tener mascotas son distintas a las de Japón y entre ellas, como publicaba RTVE, destacan la soledad, ya no solo entre personas mayores, sino también entre jóvenes; en el caso de las parejas y en un contexto de gastos disparados, porque son más baratos que los niños; o por el creciente fenómeno de la humanización de las mascotas, a los que consideran como un miembro más de la familia.
El periódico Express publicaba a finales de 2025 que Italia ya contaba con más mascotas que niños, como muestra evidente de la crisis demográfica, cada vez más evidente, que vive un país en el que, mientras la tasa de natalidad alcanza mínimos históricos, la de tenencia de mascotas no deja de incrementarse.
Cerca del 12% del total de la población italiana
Según United Nations Population Foundation, las estimaciones del periodo 2024-2025 apuntan que en Italia el número de habitantes de entre 0 y 16 años se sitúa en torno a los 8 millones, es decir, aproximadamente entre un 11,7 y n 12% de la población total del país. Cifras que aumentan hasta los 9,8 millones y 16,2% de la población si se extiende hasta los menores de 18 años.
El doble de mascotas que de niños y adolescentes
Estas cifras están muy alejadas de a población total de mascotas registrada en el país, que supera los 60 millones de animales domésticos entre todas las especies, aunque se reduce a un total de 16,1 millones si nos fijamos únicamente en perros (8,2) y gatos (7,9). Juntos, duplican a la población de 0 a 16 años y se mantienen a mucha distancia de la de menores de edad en general.
En Italia, cuestiones como la inseguridad laboral, la inestabilidad económica o el coste de la vida, incluyendo el precio de la vivienda, han sido claves para que la tasa de natalidad no deje de caer. A ello se suman cambios culturales que los han llevado a preferir la compañía de mascotas en casa antes que tener hijos.
Un informe de Goldman Sachs basado en datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China, destaca el increíble cambio que ha dado el país en menos de una década y que se acentuará aún más de aquí al año 2030, hasta el punto de que el número de mascotas en los hogares chinos casi duplicará el de niños menores de 4 años.
Y es que, si en el año 2017 se registraba en China una población de aproximadamente 90 millones de niños menores de 4 años frente a 40 millones de mascotas, de cara al final de la década se prevé un censo de 40 millones de niños dentro de esa franja de edad frente a 70 millones de perros y gatos registrados.
En cuanto a la población de 0 a 15 años, la categoría oficial aportada por la Oficina Nacional de Estadística de China y recopilada por Statista, la cifra total de 2025 se sitúa en 230,15 millones de habitantes, con lo que ahí si mantienen una distancia prudente con respecto al número de mascotas, aunque la tendencia a la baja los acercaría, pues caerían hasta unos 163,9 millones.
La caída de la natalidad en China, según el informe de Goldman Sachs, se debe especialmente a la disminución de la población de mujeres de entre 20 y 35 años y el incremento de la soltería (la mitad dentro de esa franja de edad), dentro de una generación en la que las parejas son menos propensas a tener hijos y que representa casi la mitad de los propietarios de mascotas del país.
La vecina Taiwán lleva años entre los países con peores datos de natalidad de Asia (y del mundo) junto a Japón y Corea del Sur, lo que ha supuesto que el número de mascotas en los hogares taiwaneses también supere a la población de entre 0 y 16 años, según un informe del Taiwan Institute of Economic Research publicado por The Telegraph.
Los datos no engañan. Mientras que la población de niños y jóvenes de esa franja de edad se situaba en el 11,5% (unos 2,7 millones de habitantes), la de perros y gatos se situaba en 2,79 millones (1,48 y 1,31, respectivamente), según datos de 2023 del Ministerio de Agricultura de Taiwán (MOA). Entre las razones, un decreciente interés por tener niños y una pasión desbordada por las mascotas.
