La confrontacional pintura Les Demoiselles d’Avignon ha sido tanto ampliamente despreciada como querida, y a lo largo de las décadas ha seguido siendo polémica. Un siglo después de que Picasso la creara, el aclamado artista estadounidense Henry Taylor reinterpretó y desafió la pieza, y su versión está ahora en el centro de una gran exposición en el Musée Picasso de París.
En 1907, Pablo Picasso invitó a un pequeño círculo de artistas y amigos a su estudio en París. Quería mostrarles un cuadro en el que llevaba seis meses trabajando. Casi unánimemente, la reacción de sus compañeros fue de sorpresa, horror y asco. Se dice que el pintor francés Georges Braque comparó la experiencia con beber gasolina, y se dice que Henri Matisse calificó a las mujeres que la acompañaban de “horribles”. No se mostraría públicamente hasta 1916, casi una década después.
Más de un siglo después, se ha convertido en una de las obras más reconocibles y controvertidas de Picasso. También ha sido reinterpretada por el aclamado pintor estadounidense Henry Taylor. Su versión se exhibe actualmente en una gran exposición en el Musée National Picasso de París, y Taylor enfatiza un punto clave sobre la pintura anterior: debe mucho más al arte africano de lo que Picasso jamás le gustó admitir.
La pintura que Picasso había mostrado a sus compañeros fue Les Demoiselles d’Avignon (1907), una gran pintura al óleo en la que cinco mujeres desnudas en un burdel de Barcelona exigen la atención del espectador. Dos de las mujeres tienen rostros como máscaras, tres miran fijamente al observador y todas tienen cuerpos irregulares y desarticulados. Marcó un giro brusco en el viaje creativo de Picasso y una ruptura dramática con las normas artísticas de la época.
“Picasso se alejó de la pintura emocional y figurativa hacia la fragmentación de formas y la reconsideración de cómo se muestran el espacio y los cuerpos”, cuenta Joanne Snrech, comisaria del Musée National Picasso. “Este cambio fue clave para el desarrollo del cubismo y del arte moderno en general.”
Les Demoiselles d’Avignon (Las Jóvenes Damas de Aviñón) se llamó inicialmente Le Bordel d’Avignon (o El Burdel de Aviñón) hasta 1916, cuando el título cambió para ser menos polémico. Se considera una obra fundamental en el nacimiento del cubismo, el movimiento artístico del siglo XX conocido por abandonar las formas tradicionales y realistas de representación en favor de formas fragmentadas y geométricas.
Incluso para artistas que ya experimentaban con nuevos estilos, esto parecía un paso demasiado lejos – Joanne Snrech
Como hizo Picasso en Las Demoiselas, el cubismo fusionó múltiples puntos de vista de un objeto o persona en una sola imagen. “Parte de lo que hizo que la reacción fuera tan fuerte es que Picasso no cambió solo una cosa: cambió todo de golpe”, dice Snrech. ” Incluso para artistas que ya experimentaban con nuevos estilos, esto me parecía un paso demasiado lejos.”
Pero las innovaciones de Picasso no surgieron de la nada. Algunos de ellos, se podría argumentar, procedían directamente del continente africano.
Meses antes de crear esta pintura, Picasso había desarrollado un interés particular por las máscaras y esculturas africanas, impulsado por una pequeña figurita —de lo que hoy es la República Democrática del Congo— que Matisse había comprado en París en 1906. Picasso comenzó a visitar regularmente la sección africana del Musée d’Ethnographie du Trocadéro, creando cientos de bocetos preparatorios para su nueva obra maestra.
“Lo que le llamó la atención no fue solo su aspecto, sino cómo funcionaban: los rostros son simplificados, distorsionados, a veces bastante intensos o incluso inquietantes”, dice Snrech. ” Claramente se inspiró en este enfoque diferente del rostro humano, que le permitió alejarse del naturalismo y acercarse a algo más abstracto y confrontativo.”
A pesar de que esta obra y muchas otras fueron moldeadas por sus encuentros con el arte africano, se sabe que Picasso minimizó su influencia. Dijo famosamente a un crítico que trabajaba en una serie sobre arte africano para una revista en 1920 que “nunca había oído hablar de ella”. La reticencia de Picasso a reconocer el impacto del arte africano en su obra, aunque se beneficiara directamente de ello, provocó posteriormente acusaciones de apropiación cultural. Las críticas destacan la importancia cultural, religiosa y social de los objetos que Picasso observó pero aparentemente ignoró, y cómo esto alimentó la narrativa más amplia de que el arte africano era visto como “primitivo” en aquel momento.
