La autora de Hamnet, Maggie O’Farrell, habla sobre su nueva novela acerca de la hambruna irlandesa y sobre cómo guarda su premio Bafta en el sótano

Al tocar el timbre de la casa de Maggie O’Farrell en Edimburgo, me pregunto con cierta inquietud si la aclamada novelista se habrá vuelto un poco engreída después de los vertiginosos meses que acaba de vivir.

Ha estado viajando constantemente entre el Reino Unido y Estados Unidos, asistiendo a eventos de alfombra roja y ha ganado un premio Bafta y un Globo de Oro por adaptar su novela Hamnet para la gran pantalla.

La nueva novela de O’Farrell, Land, se publica tras su inmersión en el glamuroso mundo de los premios de Hollywood. “Es como un sueño”, me comenta más tarde durante nuestra entrevista.

No tenía por qué haberme preocupado de que se hubiera dejado seducir por las bolsas de regalos y las limusinas a disposición de los clientes en Los Ángeles.

Abre la puerta de su casa con una gran sonrisa y un jersey negro y rojo con la palabra LOVE estampada, acompañada de uno de sus tres gatos.

Se trata de una autora de renombre que eligió su propia ropa para la ceremonia de entrega de premios. “Me preguntaron: ‘¿Quieres un estilista?’, pero me pareció una idea muy extraña”.

En cambio, decidió “simplemente disfrutarlo” y lució, apropiadamente, un tocado de plumas rojas en los premios BAFTA.

Para los Óscar, optó por un velo negro y un collar de luto victoriano de azabache, no solo porque se despedía de su creación, sino también porque el hijo de Shakespeare, Hamnet, “murió cuando era muy joven y era real”.

Los premios que ganó ahora están guardados en su sótano “hasta que me acostumbre a la idea”.

Hablaremos de eso más adelante, pero estamos con ella para hablar de Land, su nueva y fascinante historia centrada en la vida de un cartógrafo irlandés que trabajaba para el ejército británico a mediados del siglo XIX.

“Quería contar toda la historia de Irlanda a través de una sola parcela de tierra”, dice.

Me enseña el cuaderno azul manuscrito lleno de sus primeras notas. La primera línea dice “una novela sobre la emigración”, y las páginas siguientes están repletas de notas adhesivas pegadas con anotaciones.

“Estaba en un tren y la primera frase del libro me vino a la cabeza: ‘Su padre siempre fue un hombre de pocas palabras’.”

“Escribí muchísimo”, dice. “Recuerdo estar muy emocionada y sé que el viaje pasó muy rápido”.

El libro se inspiró en su tatarabuelo, de quien descubrió que elaboraba mapas del Servicio Cartográfico Británico desde 1848, hacia el final de la Gran Hambruna en Irlanda, que causó la muerte de al menos un millón de personas y obligó a muchas más al exilio.

“Estaban haciendo revisiones a la segunda versión del mapa de Irlanda, y es obvio por qué eran necesarias esas revisiones. Porque un enorme cataclismo había arrasado el país.”

«Tierra» es su novela más política, la historia de una familia que intenta rehacer su vida tras lo sucedido. El libro trata sobre la colonización y la devastación, con el telón de fondo de familias abandonadas a morir de hambre en fincas propiedad de aristócratas y terratenientes británicos.

“Pueblos enteros habían sido arrasados, las propiedades se habían rediseñado y muchísimas personas habían sido desalojadas; era necesario realizar esas modificaciones. Pero no lograba comprender del todo cómo debió haber sido hacer ese trabajo, siendo yo quien lo había vivido.”

Le pregunto si cree que el papel de Gran Bretaña en la Gran Hambruna sigue sin resolverse.

Dice que es “complicado”.

La hambruna fue causada por múltiples factores, entre ellos la plaga de la patata que destruyó la principal fuente de alimentos, y las circunstancias políticas y socioeconómicas del dominio colonial británico.

Otros cultivos alimentarios fueron exportados a Gran Bretaña mientras los irlandeses morían de hambre. La balada “Los campos de Athenry” se refiere a ellos como “el maíz de Trevelyan”, en honor a Charles Trevelyan, el funcionario público responsable de administrar la ayuda durante la hambruna.

O’Farrell califica su actitud ante la hambruna de “perturbadora y espantosa”.

En una carta, lo describe como un acto divino para un pueblo ocioso, indolente, ingrato y poco autosuficiente. Un año después de escribir esa carta, fue nombrado caballero por su labor de ayuda durante la hambruna.

La familia Trevelyan ya se ha disculpado anteriormente por el papel que desempeñó en la esclavitud (poseía plantaciones y esclavos en Granada en el siglo XIX).

Pero el título de caballero se mantiene. “Me gustaría que el gobierno británico lo revocara. No creo que deba recibirlo”.