Un episodio de El Niño de intensidad extrema podría provocar una pérdida acumulada de al menos 2% del Producto Interno Bruto (PIB) de América Latina y el Caribe y aumentar en hasta 4.8 millones el número de personas en situación de pobreza hacia finales de la década, advirtió la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
Las estimaciones forman parte del informe especial “Los efectos del fenómeno El Niño en América Latina y el Caribe y recomendaciones para enfrentarlo”, elaborado por el organismo regional.
De acuerdo con la Cepal, el impacto económico se acumularía durante un período de tres años, aunque aproximadamente la mitad de las pérdidas se concentraría durante el primer año en que ocurra el fenómeno.
El deterioro de la actividad económica también tendría efectos sobre los ingresos de los hogares y podría incrementar la pobreza hasta en 4.8 millones de personas adicionales, en comparación con un escenario en el que no se presentara el fenómeno.
Riesgo para la agricultura centroamericana
Uno de los sectores que podría resultar más afectado es la producción agropecuaria, debido a las variaciones en las precipitaciones y al aumento de las temperaturas que suelen acompañar determinados episodios de El Niño.
La Cepal identifica al Corredor Seco Centroamericano entre las regiones expuestas a períodos de sequía, una situación que puede afectar cultivos, disponibilidad de agua y producción de alimentos.
Para los países de la región, una disminución de las lluvias podría generar pérdidas en las cosechas y afectar los ingresos de familias que dependen de las actividades agrícolas. También podría aumentar la presión sobre los recursos hídricos.
Proyecciones apuntan a un episodio intenso
El informe incorpora proyecciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), según las cuales existe una probabilidad superior al 90% de que El Niño alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño e invierno boreal de 2026-2027.
Además, las estimaciones contemplan una probabilidad del 69% de que el fenómeno alcance una magnitud histórica, escenario denominado “Súper El Niño”, asociado con anomalías particularmente elevadas en la temperatura de la superficie del mar.
La Cepal señala que la intensidad y duración del fenómeno determinarán la magnitud de sus efectos. Por ello, plantea la importancia de fortalecer las medidas de prevención y adaptación, especialmente en los sectores y territorios con mayor exposición a eventos climáticos extremos.
El organismo también destaca la necesidad de mejorar los sistemas de información y alerta temprana para que gobiernos, productores y comunidades puedan anticiparse a los posibles impactos sobre la agricultura, el agua y las condiciones económicas de los hogares.
