Los siete felinos fueron trasladados el jueves 5 de noviembre desde las instalaciones del circo, ubicadas en San José Pinula, hacia un espacio de resguardo estatal en la zona 13 de la ciudad de Guatemala. El procedimiento contó con la participación de la Unidad de Bienestar Animal (UBA) del MAGA, el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), la Procuraduría General de la Nación (PGN) y la Policía Nacional Civil (PNC).
La intervención se realizó en cumplimiento de una orden judicial y de las disposiciones del Decreto 5-2017, Ley de Protección y Bienestar Animal, que prohíbe el uso de animales silvestres en espectáculos circenses.
Los equipos especializados sedaron a los animales para colocarlos en jaulas de transporte y movilizarlos de manera segura. Según el Conap, se trata de cuatro hembras y tres machos. Cinco son adultos de entre 10 y 20 años, mientras que los otros dos son hermanos de aproximadamente dos años y medio, nacidos en el circo.
La ministra de Agricultura, María Fernanda Rivera, explicó que los ejemplares permanecerán bajo supervisión veterinaria para determinar sus condiciones de salud y las necesidades de atención de cada uno. El espacio habilitado en la zona 13 permitirá mantenerlos separados de otros animales y facilitar los controles sanitarios.
El proceso para su salida del país podría extenderse entre cuatro y seis meses, debido a las evaluaciones médicas y los permisos internacionales que deben gestionarse antes del traslado.
Un acuerdo judicial que no se cumplió
El retiro de los felinos es resultado de un proceso que se extendió durante varios años. El Conap informó que el 17 de marzo de 2025 se alcanzó un acuerdo judicial entre las instituciones involucradas y el representante del circo, mediante el cual se estableció un plazo de 18 meses para habilitar un santuario sin fines de lucro destinado a los siete animales.
El compromiso contemplaba que, si el establecimiento no cumplía con esa condición, debía entregar los ejemplares a la UBA para que las autoridades coordinaran su traslado a un refugio autorizado.
El plazo venció el 17 de septiembre de 2026 sin que el circo habilitara el santuario. Posteriormente, su representante manifestó disposición de entregar voluntariamente a los animales, según los registros del Conap.
El representante del Circo Rey Gitano expresó preocupación por el futuro de los tigres y cuestionó las condiciones en que se realizará su traslado. Por su parte, las autoridades sostienen que el procedimiento busca garantizar su bienestar y atención especializada.
Antecedentes de la protección animal
La Ley de Protección y Bienestar Animal estableció un proceso para retirar animales silvestres de los espectáculos circenses en Guatemala. Entre 2018 y 2019 fueron entregados otros 20 grandes felinos, cinco leones y 15 tigres, que posteriormente fueron trasladados a santuarios en Estados Unidos y Sudáfrica.
Con la salida de los siete ejemplares del Circo Rey Gitano, las autoridades avanzan en la aplicación de las disposiciones legales sobre tenencia de fauna silvestre y prohibición de su utilización en espectáculos.
El destino previsto para los animales es un santuario especializado en África, donde podrían permanecer en recintos amplios y recibir atención permanente. Sin embargo, su traslado dependerá de que concluyan las evaluaciones veterinarias y se obtengan las autorizaciones correspondientes.
