Un niño que empieza a entrecerrar los ojos para ver mejor, que muestra dificultades para leer lo que escribe su maestra en la pizarra o que se acerca demasiado a la televisión o al libro que está leyendo podría estar desarrollando miopía, una afección común de la visión por la que los objetos lejanos se ven borrosos. Como explica Alba Galdón, investigadora del Departamento de Óptica y Optometría de la Universitat Politècnica de Catalunya (Terrassa, Barcelona), durante años, el aumento de la miopía infantil ha sido especialmente evidente en países asiáticos, pero cada vez hay más estudios europeos que muestran esta misma tendencia. “Esto pone de manifiesto la importancia de realizar revisiones periódicas”, añade.
Estar pendientes de estos síntomas es especialmente importante en el tránsito entre la infancia y la preadolescencia. Según un estudio realizado en la Comunidad de Madrid con casi 2.500 alumnos de Educación Primaria, la prevalencia de miopía pasaba del 6,5% entre los 6 y 7 años al 18,7% entre los de 11 y 12 años. Los datos del estudio NICER, realizado en Irlanda del Norte, son similares: la proporción de niños con miopía apenas es del 2,8% entre los 6 y 7, pero se dispara hasta alrededor del 15% entre los 12 y 13 años.
A estos datos se suma un estudio longitudinal liderado por Galdón y publicado en 2026 en la revista científica Ophthalmic and Physiological Optics, con el título Incidence and Risk Factors of Refractive Error in Children in Spain: CISViT Project. La investigación realizó un seguimiento de 1.189 niños durante aproximadamente un año y observó que la prevalencia de miopía pasó del 12,3% al inicio del estudio (con una edad media de 8,74 años) al 17,1% en el seguimiento (con una media de 10 años). A diferencia de los estudios anteriores, este trabajo permite observar la evolución en una misma cohorte de niños.
Como explica Miriam de la Puente, oftalmóloga en la Clínica Universidad de Navarra (CUN), durante la infancia el ojo está creciendo y su graduación cambia de forma natural. Sin embargo, cuando ese crecimiento es excesivo, especialmente en la longitud del globo ocular, puede aparecer la miopía. “Aunque el desarrollo del ojo influye, no debemos considerar la miopía solo como una fase normal del crecimiento”, argumenta.
“La miopía aparece por una combinación de predisposición genética y factores ambientales”, sostiene Galdón. En el mismo estudio longitudinal, los investigadores observaron que una menor exposición al aire libre se asociaba con una mayor probabilidad de presentar cambios miópicos clínicamente significativos.
De hecho, según Galdón, “la evidencia científica actual señala que la medida más importante para prevenir miopía es pasar más tiempo al aire libre”. La investigadora recuerda que las recomendaciones de los principales organismos internacionales aconsejan que los niños disfruten de al menos 2 horas diarias de exposición a la luz natural, realizando cualquier actividad en el exterior, ya que la intensidad de esta es muy superior a la de la luz de los interiores.
“Nuestra forma de vida está cambiando mucho: los niños pasan más tiempo realizando actividades de cerca, como estudiar o utilizar pantallas. Estos cambios en los hábitos pueden influir en el desarrollo visual durante la infancia”, argumenta Galdón.
Como medidas complementarias de prevención, esta experta recomienda limitar el trabajo cercano continuo (descansando 5 minutos cada 30 ó 45 minutos), mantener una distancia de lectura superior a 20 cm y regular el uso de pantallas según la edad: evitarlas en menores de 2 años, un máximo de 1 hora al día entre los 2 y 5 años, y un máximo de 2 horas al día entre los 5 y 12 años.
Respecto a las pantallas, De la Puente matiza que no se les puede atribuir a estas, por sí solas, el aumento de la incidencia de miopía: “El problema parece estar relacionado con el conjunto de hábitos visuales”.
La importancia del diagnóstico y el tratamiento tempranos
Cuando los primeros síntomas de miopía dan la voz de alarma es importante acudir lo más pronto posible a un profesional de la salud visual, ya que cuanto antes aparece la miopía, más rápido progresa y más tiempo tiene para hacerlo durante el crecimiento del niño. “Esto es importante porque la miopía no consiste solo en necesitar gafas para ver de lejos. Cuando aumenta mucho, suele estar asociada a un alargamiento excesivo del ojo, que puede incrementar el riesgo de desarrollar problemas oculares en la edad adulta, como alteraciones de la retina o glaucoma”, explica De la Puente.
Esta experta añade que detectarla pronto permite corregir los problemas de visión y, cuando está indicado, iniciar tratamientos destinados a frenar su progresión. Las gafas siguen siendo la forma más habitual y sencilla de corregir la visión, pero, como explica, en los últimos años se han desarrollado tratamientos que, además de permitir ver bien, buscan frenar su aumento, como las gafas con lentes específicas (“una opción cómoda y poco invasiva para muchos niños”), la aplicación deatropina en colirio a concentraciones bajas o la ortoqueratología, unas lentes de contacto utilizadas durante la noche que modifican temporalmente la forma de la córnea para permitir una buena visión durante el día.
La elección del tratamiento, afirma Galdón, depende de diversos factores como de la edad del niño, su graduación, la velocidad a la que progresa la miopía y sus características individuales. En todo caso, recuerda, además de los tratamientos, “sigue siendo fundamental” mantener hábitos visuales saludables. “Lo importante es que hoy no tenemos que limitarnos a aumentar la graduación de las gafas cada vez que la miopía progresa”, añade De la Puente. “Disponemos de opciones para intentar frenar su evolución, y cuanto antes identifiquemos a los niños que pueden beneficiarse de ellas, mejor podremos abordar el problema”.
