Un descubrimiento reciente afirma que, además de una dieta saludable y la práctica regular de ejercicio, la participación en actividades culturales y artísticas contribuye significativamente a la longevidad. Este hallazgo destaca la importancia de un estilo de vida integral para promover una mayor esperanza de vida.
Según un estudio llevado a cabo por la University College London (UCL) y publicado por la revista especializada Innovation in Aging, el hecho de participar de forma regular (y no necesariamente a diario) en actividades culturales y artísticas, ayuda a ralentizar el envejecimiento.
“Nuestro estudio aporta la primera evidencia de que la participación en actividades artísticas y culturales está relacionada con un ritmo de envejecimiento biológico más lento”, afirmaba en Euronews Feifei Bu, del Grupo de Investigación Bioconductual Social del Departamento de Ciencias del Comportamiento y la Salud de la UCL y coautora de este trabajo.
La investigación llevada a cabo por el centro universitario británico sobre una muestra de 3.556 individuos adultos de todo el territorio del Reino Unido -a los que realizaron análisis de sangre y diversas encuestas- concluyó que, al llevar a cabo actividades como ir al museo, al cine o cantar en un coro, entre otras, se producen cambios químicos en el ADN que influyen directamente en el envejecimiento biológico de las personas.
Para realizar este trabajo, los investigadores de la UCL, estudiaron siete relojes epigenéticos, pruebas bioquímicas que se utilizaron para analizar la metilación del ADN con el objetivo de hacer una estimación de la edad biológica de estas personas, que no tiene porqué coincidir con la real, y la velocidad de envejecimiento de sus cuerpos.
En dos de los relojes epigenéticos estudiados – DunedinPoAm y DunedinPACE- se estimó que el ritmo de envejecimiento era menor entre las personas que habían disfrutado de actividades artísticas y culturales, además de que, con ello, eran menos tendentes a sufrir enfermedades relacionadas con la edad.
De la mano del reloj DunedinPACE, además, se pudieron establecer los porcentajes de beneficio que suponía participar en actividades de este tipo: una reducción del 2% en el ritmo de envejecimiento para las personas que lo hacían al menos tres veces al año; un 3% menos para las que lo hacían una vez al mes; y un 4% para las que lo hacían semanalmente.
En ese sentido, gracias a los cambios producidos en el ADN, se ha descubierto que las personas que disfrutaban de este tipo de actividades -y especialmente las que lo hacían con más frecuencia, como dicen los propios números-, presentaban una edad biológica mucho más joven que las que no participaban en ellas, además de que envejecían a un ritmo más lento.
En otra de las pruebas realizadas en el estudio, se utilizó el PhenoAge, un índice de edad biológica desarrollado por la doctora Morgan Levine, quien lidera un grupo de investigación centrado en la biología del envejecimiento en San Diego (Estados Unidos). De ella se extrajo que las personas que participaban en actividades culturales y artísticas eran un año más jóvenes biológicamente.
Y aunque los beneficios mejoran cuanto más arte y cultura se consuma, tampoco es necesario añadirlos a nuestra agenda constantemente, puesto basta con esas tes veces al año, aunque lo recomendable, según los investigadores, sería hacerlo con la mayor frecuencia que sea posible.
Uno de los descubrimientos más relevantes de la investigación fue que, el consumo de este tipo de ocio estaba al mismo nivel que el ejercicio físico diario como actividad claramente beneficiosa y útil para alargar la vida.
La prueba para la que se utilizó el PhenoAge iba incluso un paso más allá, pues según se pudo comprobar, las personas que hacen deporte semanalmente son seis meses más jóvenes que las que no lo hacen biológicamente hablando, la mitad de lo que se consigue con el arte y la cultura. Una cuestión que no implica sustituir una cosa por la otra, sino que se deben combinar.
Adentrándonos en comparativas, los investigadores también han recalcado que la diferencia existente entre las personas que consumen o no arte y cultura en cuanto a vivir más años, es comparable incluso con la diferencia que existe entre fumadores y exfumadores.
“Nuestro estudio también sugiere que participar en diversas actividades artísticas puede ser beneficioso. Esto puede deberse a que cada actividad tiene diferentes “ingredientes” que contribuyen a la salud, como la estimulación física, cognitiva, emocional o social”, recalcaba en Euronews otra de las autoras del estudio, Daisy Fancourt.
Las conclusiones que se extraen de este estudio, destacaba Bu en Euronews, “se suman a un creciente conjunto de evidencias sobre el impacto de las artes en la salud, ya que se ha demostrado que las actividades artísticas reducen el estrés, disminuyen la inflamación y mejoran el riesgo de enfermedades cardiovasculares, al igual que el ejercicio físico”.
Otra cuestión importante extraída de la investigación es que los beneficios que aporta la práctica de las actividades artísticas y culturales, se muestran de forma más contundente en los mayores de 40 años, además de que para obtenerlos no influyen factores negativos para la salud como un mayor índice de masa corporal o el tabaquismo o variables sociales como la educación o los ingresos.
“Estos resultados demuestran el impacto de las artes en la salud a nivel biológico. Proporcionan evidencia para que la participación en actividades artísticas y culturales se reconozca como un comportamiento que promueve la salud, de manera similar al ejercicio físico”, advertía Fancourt.
La conclusión de todo esto es que la participación en este tipo de actividades es clave -ahora confirmado también por la ciencia- para que podamos vivir más años, lo que cambia completamente la concepción actual de lo que se considera como envejecimiento saludable, a la que toca añadir una nueva variable.
