Un relámpago iluminó el cielo sobre la estación Howrah Junction de Calcuta mientras la lluvia azotaba el andén seis. Sin embargo, los pasajeros que esperaban apenas parecían percatarse, ya que se empujaban y ajustaban sus teléfonos para tomarse selfies junto a la elegante parte delantera naranja, negra y gris del nuevo objeto de fascinación de los Ferrocarriles Indios: el tren nocturno Vande Bharat Express.
Inaugurado en enero de 2026, este es el primer tren cama de la flota semialta velocidad Vande Bharat, una serie de trenes que se ha convertido en motivo de orgullo nacional desde que comenzaron sus servicios en 2019. Los vídeos de los primeros viajes del tren cama se viralizaron rápidamente, y cuando visité Calcuta tres meses después, la emoción apenas había disminuido, ya que las 823 literas del tren seguían agotándose con semanas de antelación.
Un símbolo de la India
Vande Bharat significa “Saludo a la India” en sánscrito. Diseñada y construida en la India, la flota se ha promocionado como una mejora más limpia y moderna respecto a los trenes de larga distancia más antiguos del país, con frontales aerodinámicos, puertas automáticas correderas e interiores confortables. El Times of India calificó los vagones cama de “impresionantes” y “elegantes” —palabras que no suelen asociarse con los trenes de larga distancia indios— y el primer ministro Narendra Modi inauguró personalmente muchos de los trenes Vande Bharat, lo que despertó la curiosidad del público y contribuyó a convertirlos en un símbolo de la ambición india.
El nuevo servicio de tren nocturno opera seis veces por semana en cada sentido entre Calcuta (Bengala Occidental) y Guwahati (Assam), un viaje de 14 horas (frente a las 18 horas de los trenes anteriores). Con un salario mensual promedio en India de alrededor de 21 000 rupias (165 libras esterlinas), incluso la tarifa más económica está fuera del alcance de muchos. Esto significa que el tren nocturno está dirigido principalmente a viajeros de negocios, ofreciendo una alternativa más cómoda que volar entre dos importantes centros comerciales.
Pero la ruta también tiene un atractivo más amplio. Guwahati alberga el templo Kamakhya, situado en la cima de una colina, uno de los lugares de peregrinación hindú más importantes de la India.
Para los viajeros, el tren para en New Jalpaiguri Junction, puerta de entrada a los famosos campos de té de Darjeeling . Desde Guwahati, los visitantes pueden continuar hasta Shillong, una estación de montaña salpicada de cascadas conocida como la “Escocia del Este”, así como al Santuario de Vida Silvestre de Pobitora , donde los safaris en jeep ofrecen la oportunidad de ver rinocerontes de un cuerno.
