El turismo mundial atraviesa un momento de reconfiguración, y uno de los cambios más significativos apunta hacia Asia. China se perfila como una de las principales potencias del sector, impulsada por un crecimiento acelerado, mientras que Estados Unidos enfrenta una caída en la llegada de visitantes internacionales que comienza a encender alertas.
De acuerdo con datos recientes del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés) y su socio de investigación Chase Travel, la economía turística china creció un 9.9% durante el último año. Esta cifra no solo supera ampliamente el promedio global, sino que contrasta de forma contundente con el modesto crecimiento del 0.9% registrado en Estados Unidos.
El dinamismo del gigante asiático se explica, en gran medida, por el repunte del turismo internacional. El gasto de visitantes extranjeros en China aumentó más de un 10% en 2025, reflejando una recuperación sólida tras años de restricciones por la pandemia. En contraste, Estados Unidos experimentó una caída cercana al 5% en el gasto de turistas internacionales, lo que evidencia un debilitamiento en su atractivo como destino.
Este cambio de tendencia podría tener implicaciones profundas en el mapa turístico global. Según Gloria Guevara, presidenta y directora ejecutiva del WTTC, si ambos países mantienen ritmos similares de crecimiento, China podría convertirse en la mayor economía turística del mundo antes de que termine la década. “Mientras que Estados Unidos se está contrayendo, China está creciendo a un ritmo rápido”, afirmó Guevara, advirtiendo que en tres o cuatro años la brecha entre ambos podría reducirse considerablemente.
Durante décadas, Estados Unidos ha sido el principal destino turístico del planeta. Lugares emblemáticos como Disney World, Times Square o el Gran Cañón han atraído a millones de visitantes cada año. Sin embargo, esta posición dominante comienza a mostrar señales de desgaste. En 2025, aproximadamente 68 millones de turistas internacionales visitaron el país norteamericano, lo que representa una disminución del 5.5% respecto al año anterior, según la Administración de Comercio Internacional.
La caída de visitantes extranjeros en Estados Unidos contrasta con el aumento del turismo en China, que gana protagonismo global.
Entre los factores que explican esta caída destacan las políticas migratorias más estrictas, así como un contexto internacional marcado por tensiones geopolíticas. Las dificultades en los procesos de visado, sumadas a una percepción de menor apertura, han llevado a muchos viajeros a considerar otros destinos. Además, conflictos internacionales, como la guerra en Irán, han generado incertidumbre en los desplazamientos globales, afectando particularmente a Estados Unidos.
En contraste, China ha apostado por fortalecer su industria turística como motor económico. El país ha invertido en infraestructura, modernización de servicios y promoción internacional, buscando posicionarse como un destino atractivo tanto para turistas regionales como de larga distancia. Ciudades como Pekín, Shanghái y destinos culturales como Xi’an han ganado protagonismo en el mercado global.
A pesar de este crecimiento, Estados Unidos mantiene una ventaja significativa en términos absolutos. El sector de viajes y turismo estadounidense aportó alrededor de 2.6 billones de dólares al producto interno bruto (PIB) mundial el año pasado, mientras que China alcanzó los 1.8 billones, según cifras del WTTC. No obstante, la tendencia sugiere que la distancia podría acortarse rápidamente si no se revierten las condiciones actuales.
Expertos señalan que eventos internacionales podrían ofrecer un respiro a la industria turística estadounidense. La próxima Copa Mundial de la FIFA, por ejemplo, se perfila como una oportunidad clave para atraer visitantes y dinamizar la economía del sector. Sin embargo, advierten que estos impulsos podrían ser temporales si no se abordan los problemas estructurales que afectan la llegada de turistas.
