La presencia de Natalus lanatus en territorio guatemalteco quedó confirmada mediante una investigación publicada el 13 de octubre de 2026 en la revista científica Check List. El estudio documentó ejemplares que habían permanecido en colecciones científicas sin ser identificados previamente bajo la clasificación actual de la especie.
El registro más reciente se obtuvo el 8 de febrero de 2024, cuando Luis Trujillo Sosa, jefe de ciencia para la conservación de la Fundación Defensores de la Naturaleza, encontró un ejemplar en la Estación Biológica Héctor Centeno, ubicada en San Agustín Acasaguastlán, El Progreso.
El murciélago fue localizado a 2,573 metros sobre el nivel del mar, en un bosque nuboso caracterizado por la humedad elevada, la presencia frecuente de neblina y una vegetación densa.
Revisión de ejemplares permitió confirmar el hallazgo
La investigación no se limitó al ejemplar encontrado en Sierra de las Minas. Los especialistas revisaron 17 especímenes conservados en colecciones de la Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC) y del Field Museum de Chicago, Estados Unidos.
Entre los materiales analizados figuraban ejemplares recolectados en Zacapa desde 1948 que no habían sido identificados anteriormente como Natalus lanatus. La revisión permitió establecer que la especie ya estaba presente en el país, aunque su distribución no había sido reconocida formalmente.
Después de documentar el ejemplar de 2024, los investigadores registraron sus características y conservaron muestras de piel, cráneo y tejido en la colección de mamíferos de la USAC para facilitar futuras investigaciones.
Diferencias con otra especie de murciélago
El estudio también examinó las diferencias entre Natalus lanatus y Natalus mexicanus, otra especie del mismo género presente en la región.
Los registros analizados mostraron una separación en la distribución por altitud. Natalus lanatus apareció en localidades situadas entre 731 y 2,573 metros sobre el nivel del mar, mientras que Natalus mexicanus fue registrado desde el nivel del mar hasta los 523 metros.
Los investigadores señalaron que estas diferencias deben considerarse al estudiar la distribución y las necesidades de conservación de ambas especies. Sin embargo, indicaron que todavía existen aspectos taxonómicos que requieren investigación adicional.
Importancia de los murciélagos para los ecosistemas
Los murciélagos cumplen funciones importantes para el equilibrio ambiental. Dependiendo de la especie, contribuyen al control de insectos, la polinización de plantas y la dispersión de semillas, procesos que favorecen la regeneración de los bosques y el mantenimiento de la biodiversidad.
La Reserva de la Biosfera Sierra de las Minas constituye un área importante para la conservación de especies y recursos naturales. Sus bosques y ecosistemas montañosos albergan una diversidad de fauna y contribuyen al abastecimiento de agua para comunidades guatemaltecas.
En la investigación participaron especialistas de la Fundación Defensores de la Naturaleza, la USAC, el Field Museum, BQB Biósfera y Northern Arizona University.
El hallazgo demuestra la importancia de continuar con los inventarios de fauna y la revisión de colecciones científicas, ya que estos trabajos pueden revelar especies cuya presencia en Guatemala todavía no había sido documentada oficialmente.
