Frente a la costa occidental de Canadá, los científicos encontraron evidencias de que una sección de la corteza terrestre está comenzando a separarse lentamente como consecuencia de las enormes fuerzas que actúan en el interior del planeta.
El estudio, publicado en Science Advances, se concentró en la zona de subducción de Cascadia, uno de los sistemas tectónicos más importantes del noroeste del Pacífico. En esta región, las placas Juan de Fuca y Explorer interactúan con la placa Norteamericana, generando una intensa actividad geológica.
Las zonas de subducción son áreas donde una placa tectónica se introduce por debajo de otra. Estos procesos tienen un papel fundamental en la transformación de la superficie terrestre y están relacionados con algunos de los terremotos más potentes registrados por la ciencia.
Uno de los aspectos que llamó especialmente la atención de los investigadores fue la identificación de una estructura de aproximadamente 75 kilómetros de longitud, asociada con el proceso de fractura que se desarrolla en las profundidades.
Para estudiar lo que ocurre bajo el lecho marino, el equipo utilizó información recopilada mediante el Experimento de Imágenes Sísmicas de Cascadia (CASIE21). Los especialistas combinaron imágenes obtenidas mediante ondas sísmicas con registros de terremotos ocurridos en la zona, lo que permitió construir una representación mucho más detallada de las estructuras que permanecen ocultas bajo el océano.
Brandon Shuck, investigador de la Universidad Estatal de Luisiana y uno de los responsables del trabajo, explicó que el fenómeno no debe entenderse como una ruptura repentina. Para ilustrar el proceso, lo comparó con un tren que comienza a descarrilar progresivamente: diferentes partes se separan una después de otra, en lugar de producirse una ruptura completa de manera instantánea.
El hallazgo ofrece una nueva perspectiva sobre la manera en que las zonas de subducción pueden llegar a fragmentarse y desaparecer con el paso del tiempo, además de aportar información para comprender mejor la evolución tectónica del planeta.
